L’industrie automobile, poussée par la crise économique que nous traversons, est en train de s’adapter aux nouveaux besoins des usagers. Ils en viennent donc à proposer des véhicules plus petits, moins gourmand en énergie et de plus en plus respectueux de l’environnement.
Est ce une tendance durable poussée par une réelle volonté de proposer des produits "propres" ou simplement un nouvel axe de leur stratégie marketing pour essayer de coller à un marché qui leur échappe ?

Nous espérons et souhaitons que c’est la première raison qui poussent aujourd’hui les constructeurs automobiles à intégrer tant bien que mal ces produits dans leur catalogue. Cette démarche à long terme sera payante pour ceux qui font ce choix, et ils s’assurent ainsi une certaine viabilité et crédibilité sur la nouvelle ère de l’après pétrole.

Pour illustrer cette tendance, revenons sur les derniers bouleversements que traverse l’industrie automobile.

Après le dépôt de bilan de GM, le 1er juin, le juge Robert Gerber du tribunal des faillites new-yorkais chargé du dossier de la restructuration du constructeur automobile a approuvé, dans la nuit de dimanche 5 juillet à lundi 6, la vente des actifs sains de l’ancien numéro un mondial à une nouvelle société contrôlée par l’Etat américain.

À la différence du sauvetage de Chrysler le mois dernier, qui pense avoir trouvé en Fiat un sauveur, aucune société ne s’est proposée pour réorganiser et reprendre GM. L’Administration Obama qui s’est engagée à hauteur de plus de 50 milliards de dollars pour éviter la liquidation du leader américain de l’automobile, va donc hériter de près de 61 % du capital d’une firme baptisée « New GM ». Cette société va regrouper les marques Cadillac, Chevrolet, Buick et GMC. Les autorités publiques canadiennes, qui soutiennent cette nationalisation qui ne dit pas son nom, détiendront 12 % du constructeur. Le syndicat unique des ouvriers automobiles (UAW) se retrouvera actionnaire de « New GM » dans une proportion de 17,5 %. Les créanciers de GM obtiennent 10 %, tandis que les actionnaires perdent toute leur mise.

Le nouveau General Motors est né et compte sur de nouveaux modèles pour reconquérir les clients. Le "new GM" entend fonder la relance de l’entreprise grâce à l’arrivée de la Chevrolet Volt, sa première voiture hybride rechargeable.
Le constructeur américain a déjà annoncé qu’il commercialiserait la Chevrolet Volt vers la fin de l’année prochaine. Mais à 40 000 dollars, la Volt ne suffira pas à elle seule à offrir à GM une seconde vie.

La course aux véhicules rechargeables sera féroce. D’autres constructeurs ont déjà annoncé leur couleur. C’est le cas entre autres de Mitsubishi qui veut vendre sa propre voiture rechargeable au prix actuel de la Prius standard.

Quand à Toyota, il souhaite produire 30 000 voitures rechargeables par année à compter de 2012.
Le numéro 1 mondial ne veut surtout pas laisser le chemin libre à General Motors, qui axe sa stratégie produit autour de la Chevrolet Volt.

Actuellement, Toyota teste 500 Prius rechargeables. La marque nippone n’a cependant pas révélé officiellement quand elle lancerait la production de masse de cette dernière, mais, d’après nos sources, Toyota aimerait lancer son hybride rechargeable fin 2010.

Renault, pour sa part lance un teasing pour occuper le terrain, plus de deux ans et demi avant la disponibilité de son véhicule électrique baptisée Renault ZE (Zéro Émission).
Renault, en collaboration avec Nissan, affiche sa volonté de devenir le premier constructeur mondial sur le marché des véhicules 100% électriques, tel qu’il l’annonce dans ses communiqués de presse intitulés "Vers le zéro émission". L’alliance Renault/Nissan ne construit pas seulement sa stratégie sur une offre de véhicules électriques, mais multiplie des accords avec des fournisseurs d’énergie électrique pour déployer un réseau de recharge.

En attendant de nouvelles offres concrètes, voici le calendrier de mise sur le marché français des véhicules électriques et hybrides.