Le spécialiste des gaz industriels a estimé que son résultat net 2003 devrait supérieur aux 703,2 millions d’euros publiés en 2002. La société a aussi indiqué que ses investissements devraient se situer entre 1,1 et 1,2 milliard d’euros, contre 1,052 milliard de l’an passé.

Le résultat net a progressé de 1,2% au premier semestre 2003 à 328,2 millions d’euros. Mais, hors effet de change, cette progression aurait été de 6,8%. Le résultat d’exploitation a progressé de 1,5% à 581,4 millions d’euros.

Air Liquide a annoncé avoir réalisé pour 50 millions d’euros de réduction de coûts au premier semestre mais cette somme a été en grande partie consommée par l’augmentation de 9% à 3,2 milliards d’euros des coûts de transport, d’assurances et de maintenance.

Lors d’une conférence de presse, le président du directoire Benoît Potier a indiqué qu’Air Liquide est "en ligne" avec son programme qui prévoit 300 millions d’euros d’économies à l’horizon 2003.

Des analystes notent que ces résultats semestriels sont un peu en dessous des attentes de la place. Certains d’entre eux anticipaient un résultat net compris entre 331 et 361 millions d’euros et un résultat opérationnel entre 577 et 590 millions d’euros.

"BONNE EFFICACITE AUX PRIX"

Le groupe a souligné dans un communiqué que "dans un environnement hésitant, toutes les activités d’Air Liquide ont continué de progresser au premier semestre, grâce notamment à la croissance des volumes en hydrogène et gaz de synthèse en raffinage et en chimie, à la bonne tenue du marché des semi-conducteurs et à la demande en Asie et en Europe".

Le chiffre d’affaires d’Air Liquide a affiché une hausse de 6,8% à 4.202,2 millions d’euros

Le groupe note qu’il a maintenu "les bons niveaux de marge atteints en 2002", la marge opérationnelle restant stable par rapport au premier semestre 2002 à 14,6%.

"Le groupe a maintenu ses marges grâce à une bonne efficacité aux prix", a indiqué à Reuters, le directeur général Jean-Claude Buono, lors d’un entretien téléphonique.

Air Liquide est en "bonne santé", a affirmé Benoît Potier, en soulignant que la société prévoyait, pour l’ensemble de 2003, "un résultat net publié en hausse sur 2002" et ce "malgré les effets probablement défavorables de change".

Il a relevé deux importants nouveaux contrats conclus au second semestre : ceux de l’usine d’hydrogène de Yochon en Corée et d’Anvers en Belgique. Ces contrats viennent s’ajouter à deux autres, moins significatifs, aux Etats-Unis (Meritt Island et Anacortes) et à un contrat espagnol (Puertollano).

Chez Fortis Bank, un analyste estime que, à la vue des résultats du premier semestre, le bénéfice net 2003 ne "devrait connaître qu’une hausse limitée".