Ses crédits sont en baisse avec 19,85 milliards d’euros prévus pour 2004 contre 20,73 milliards cette année. Soit une diminution de 4,2 % en euros courants. Si l’on tient compte de l’inflation (+ 1,5% prévu l’an prochain), la baisse des moyens de son ministère atteint environ 1,2 milliard d’euros. Ces chiffres proviennent de Bercy. Mais une décision de Bruxelles permet à Gilles de Robien de sauver les apparences. Une partie des crédits dévolus à Réseau ferré de France, qui ne figurait pas dans les précédents budgets, devra désormais être « budgétisée », exige l’Union européenne. Ce qui augmente artificiellement le périmètre du ministère de 1,5 milliard d’euros alors que ses moyens réels sont bel et bien à la baisse. Parmi les économies les plus voyantes : les subventions aux transports urbains sont supprimées en dehors de l’Ile-de-France. Ce que le ministère choisit de nommer « réforme du financement des transports collectifs régionaux ». Détail amusant, le ferroutage cher à Raffarin récolte 8 petits millions d’euros, qui permettront tout juste de subventionner une expérimentation à travers les Alpes. Seul secteur réellement épargné : la sécurité routière, « grand chantier » présidentiel. L’effort portera sur la mise en place de dispositifs automatiques de contrôle de vitesse.

Les crédits consacrés à l’habitat sont durement touchés. La crise du logement qui sévit dans la plupart des grandes agglomérations, avec à la clé des hausses vertigineuses des loyers et des prix des transactions, ne semble pas inquiéter le gouvernement. Les crédits de l’accession à la propriété sont amputés sans ménagement : 552 millions d’euros sont prévus pour le prêt à taux zéro contre 771 millions dans le budget précédent. Conséquence : seulement 80 000 foyers modestes pourront bénéficier d’une aide pour acheter leur logement en 2004 alors qu’ils sont habituellement au nombre de 100 000 par an. Les lignes budgétaires dévolues à la construction et à la réhabilitation de HLM sont aussi à la baisse. L’Anah (Agence nationale pour l’amélioration de l’habitat), qui finance la réhabilitation de logements privés anciens, n’est pas davantage épargnée. « Du jamais vu depuis cinquante ans », commentait hier un spécialiste du logement qui veut croire que « Raffarin aura un jour ou l’autre à rendre compte de cette provocation ».