La recherche sur le potentiel des micros algues pour la production de biodiesel n’est pas nouvelle. Elle a commencé dans les années 70 aux Etats-Unis et au Japon. Il a été montré depuis que les micros algues présentent de nombreux avantages pour la production alternative d’énergie par rapport aux huiles végétales.

Elles peuvent être cultivées dans des tanks et sur des sols inadéquats pour l’agriculture conventionnelle, elles se développent rapidement et surtout elles peuvent être utilisées pour séquestrer le CO2 émis par les unités industrielles.

La Faculté de Sciences et Technologie de l’Université de Coimbra (FCTUC) a lancé récemment un projet de recherche pour déterminer la micro algue la plus adaptée à la production de biodiesel.

Elle possède pour cela un atout de taille : la collection d’algue la plus importante du monde. L’algothèque de la FCTUC regroupe en effet près de 4.000 souches différentes de micro-algues d’eau douce, soit plus de 300 genres et plus de 1000 espèces isolées à partir de différents habitats du Portugal.

Les chercheurs possèdent également pour chacune de ces souches des données précieuses telles que la quantité de lipides produite ou la vitesse de croissance. Ils ont ainsi pu identifier 6 micro algues à fort potentiel. Une de ces souches est actuellement en phase de test dans un bio réacteur.

Les premiers résultats sont prometteurs. L’équipe estime pouvoir atteindre une production moyenne de 90.000 litres par hectare et par an avec ces souches.

Les chercheurs ont déposé une demande de financement dans le cadre du QREN (Cadre de Référence Stratégique National, en partie financé sur les fonds structurels européens). Ils espèrent obtenir un financement de 300 à 400 mille euros pour construire une installation pilote fermée de un mètre cube.

Rédacteurs : Céline Martins

D’après :
 "Investigadores de Coimbra descobrem microalgas com elevada capacidade para produção de biodiesel" - Público - 5/01/2009 - http://ultimahora.publico.clix.pt/noticia.aspx ?id=1354993