Le projet AUTOnomie

Présenté par GM au
salon de Détroit 2002

Le Hy-wire de GM, qui, vu la technologie dont il bénéficie, mérite bien son nom, comprend toutes les caractéristiques incluses pour la première fois dans le véhicule conceptuel AUTOnomy, présenté lors du Salon international nord-américain de l’automobile de Détroit et du Salon de l’automobile de Genève.

« Le fait qu’il ne nous ait fallu que huit mois depuis sa présentation à Détroit pour développer le Hy-wire en un véhicule conceptuel apte à la conduite montre notre engagement vis-à-vis de cette technologie et la rapidité avec laquelle nous progressons », a affirmé Rick Wagoner, PDG de GM. « Avec AUTOnomy, GM a partagé une vision. Le Hy-wire accélère nos progrès, avec une validation fonctionnelle qui renforce notre confiance dans notre capacité à imposer sur le marché la production de véhicules à piles à combustible. »

« Notre objectif est de voir des véhicules à piles à combustible convaincants et abordables sur la route d’ici la fin de la décennie », a déclaré Larry Burns, vice-président de la recherche, du développement et de la planification chez GM. « Avec le Hy-wire, nous avons incorporé la technologie d’aujourd’hui dans un véhicule innovateur apte à la conduite, comparable en taille et en poids aux automobiles de luxe d’aujourd’hui. »
« Tous les systèmes de propulsion et de commande de la berline de tourisme sont regroupés sur un châssis de type « skateboard » de 11 pouces d’épaisseur, ce qui maximise l’habitat pour cinq passagers et leur cargaison. Il n’y a pas de moteur sur le devant du véhicule, ni de pédalier. Juste un simple module, appelé « unité de commande de pilotage », facilement déplaçable pour la conduite à gauche ou à droite. »

Le Hy-wire est le produit d’une collaboration internationale. Les concepteurs et ingénieurs américains de GM ont développé le châssis, conçu la carrosserie et mis au point l’intégration du système électrique et d’ingénierie. Les ingénieurs de l’unité de recherche de GM à Mayence-Kastel en Allemagne ont intégré le système de propulsion par piles à combustible, le même que celui conçu par GM pour le concept HydroGen3 (dont la vitesse maximale atteignait 160 km/h, soit 99 mph), basé sur l’Opel Zafira et présenté pour la première fois lors du Salon automobile de Francfort en 2001. Les concepteurs américains ont également travaillé en étroite collaboration avec la société de conception Stile Bertone à Turin, où la carrosserie a été réalisée. Le groupe suédois SKF a développé la technologie by wire aux Pays-Bas et en Italie.

« En combinant les technologies by-wire et de piles à combustible, nous avons créé un véhicule inédit qui ouvre toute une gamme d’options d’architectures de châssis et de carrosseries personnalisées correspondant à l’expression de chacun », affirme Chris Borroni-Bird, directeur du Groupe de fusion conception et technologie de GM et directeur de programme du concept Hy-wire. « Il s’agit d’une étape importante en direction d’un nouveau type d’automobile nettement plus écologique et qui apporte des avantages au conducteur en matière d’interactivité, de sécurité et de liberté d’expression individuelle. »

Selon Wayne Cherry, vice-président de la conception chez GM, l’architecture du châssis donne aux concepteurs la liberté de créer tout un nombre de styles de carrosserie différents. « Jusqu’à présent, les piles à combustible et la technologie by wire ont été présentées comme des fins en soi », indique M. Cherry. « Nous, nous les considérons comme une opportunité de créer tout un éventail de styles de carrosserie nouveaux et excitants, dans lequel le consommateur pourra faire son choix. Mais il ne s’agit que du deuxième modèle ; de nombreux autres suivront. »

Le Hy-wire est un véhicule quatre portes, sportif mais néanmoins élégant, qui possède des lignes nettes et des porte-à-faux courts.
« C’est une véhicule de luxe, dans la mesure où c’est un luxe d’avoir ce type d’espace et de visibilité », affirme Ed Welburn, directeur exécutif des architectures carrosserie sur cadre chez GM Design. « La conception s’organise autour de l’absence de compartiment moteur. Le véhicule est très ouvert de l’avant à l’arrière. C’est intentionnel de notre part, afin de mettre en valeur l’ouverture de l’habitat et toute la gamme d’options possibles. »

Pour souligner encore davantage cette architecture véritablement inédite, les panneaux avant et arrière sont en verre transparent. De l’extérieur, on peut donc voir à travers la voiture, depuis le devant jusqu’à l’arrière. La voiture n’a pas de capot et fait grand usage de verre. Le conducteur a donc une vue plus large de la route, un effet encore renforcé par le fait que même les sièges sont ouverts. Les portes avant et arrière sont dépourvues des séparations traditionnelles. Conducteur comme passagers jouissent d’un espace plus important pour les jambes.

« La meilleure vue que l’on peut avoir de la voiture est peut-être depuis le siège conducteur », indique M. Welburn. « Imaginez un peu : devant vous, pas de moteur, de tableau de bord, ou de pédales. Une cabine de pilotage ouverte mais sûre avec une vue qui s’étend du plancher jusqu’au plafond. C’est comme être dans son salon et regarder par la baie vitrée. »

L’unité de commande de pilotage, qui commande la direction, le freinage et d’autres systèmes électroniques plutôt que mécaniques, permet au conducteur d’être plus libre. Celui-ci freine ou accélère de la main droite ou de la main gauche. Pour accélérer, il tourne doucement la manette droite ou gauche et freine en pressant le récepteur de freinage également situé dans les manettes. Pour la direction, ces dernières glissent vers le haut ou le bas, d’une façon quelque peu différente donc des véhicules actuels, où le volant est en rotation autour d’une colonne de direction.

Autre exemple de l’extraordinaire flexibilité de l’architecture de la voiture, l’unité de commande de pilotage possède aussi un moniteur électronique pour les fonctions essentielles d’une automobile, et glisse facilement d’un côté à l’autre du véhicule sur une barre horizontale qui s’étend sur toute la largeur de la voiture.

Un seul port d’arrimage fournit la connexion électrique entre le châssis tout en alumnium et la carrosserie en fibre de verre, fixés l’un à l’autre en 10 points d’attache.

L’empilage de piles à combustible, qui produit une puissance électrique continue de 94 kilowatts, est installé à l’arrière du châssis. Celui-ci, d’environ 11 pouces d’épaisseur à la base, s’effile pour n’atteindre plus que 9 pouces aux extrémités. Les roues avant sont mues par le moteur électrique transversal installé entre elles. Trois réservoirs de stockage cylindriques (de 5000 psi, soit 350 bars) sont situés au centre du châssis.

« Ce nouvel ensemble de composants a représenté un défi majeur, et il est certain qu’en termes de compacité, nous n’avons pas encore atteint le niveau maximum », a indiqué Erhard Schubert, directeur de l’unité de Mayence-Kastel. « Néanmoins, ce prototype fonctionnel démontre de manière impressionnante la grande flexibilité de notre technologie de piles à combustible et les opportunités qu’elle représente. »

Le Hy-wire pèse 1 900 kilos (4180 livres) et utilise des pneus de 20 pouces à l’avant et 22 pouces à l’arrière. Tous les éléments techniques sont regroupés sur le châssis ; le centre de gravité est donc bas, ce qui donne à l’architecture un fort potentiel de sécurité et d’interaction. Les exigences de sécurité passive seront satisfaites grâce aux « boîtes crash », des éléments d’absorption d’impact, lors d’une prochaine phase du développement.

« L’essentiel de la charge de propulsion a été distribué de manière équilibrée entre l’avant et l’arrière du châssis, de telle sorte que le véhicule complet ait un centre de gravité plus bas, sans toutefois sacrifier la garde au sol. Cela contribue à la sécurité d’ensemble du véhicule en rendant possible une meilleure prise en main, résistante aux forces de retournement », a indiqué M. Borroni-Bird.

Le Hy-wire transforme si profondément l’industrie automobile que GM a actuellement plus de 30 brevets en instance pour couvrir les technologies, les processus de fabrication et les modèles de fonctionnement liés à ce concept, ainsi que d’autres inventions qui viennent sans cesse s’ajouter à la liste.

« Un jour, le Hy-wire pourrait être exposé dans un musée à côté des premières voitures sans chevaux de Carl Benz ou Gottlieb Daimler, ou de la Model T de Henry Ford », ajoute M. Burns.

General Motors (GM à la Bourse de New York), plus grand fabricant de véhicules au monde et leader international des ventes d’automobiles depuis 1931, conçoit, fabrique et commercialise des voitures et des camions dans le monde entier. La société emploie 355 000 personnes. Pour obtenir de plus amples renseignements, veuillez visiter le site Web www.gm.com.