"Vous voyez que la conjoncture économique et la conjoncture monétaires ne sont pas favorables. Dans ces conditions, atteindre nos objectifs est, cette année, difficile", a-t-il déclaré lors de l’assemblée générale du groupe, ajoutant toutefois qu’il ferait tout son possible pour les atteindre.

A la mi-février, le président du deuxième constructeur automobile européen avait indiqué que, dans le cadre d’une évolution du marché européen comprise cette année entre zéro et -2%, le groupe visait 3,35 millions de voitures vendues, une marge opérationnelle automobile comprise entre 5,0% et 5,2% et un résultat d’exploitation entre 3,0 et 3,1 milliards d’euros.

A la suite de ces déclarations, le titre PSA (-3,19% à 37,03 euros) affichait la plus forte baisse du CAC40 vers 14h30 alors que l’indice automobile européen DJ Stoxx gagnait 0,4%.

"Tout le monde attendait plus ou moins ce type de déclaration étant donnée l’exposition de Peugeot à la livre sterling et, aussi, la faiblesse du marché automobile", a commenté Julien Batteau, analyste buy-side à Richelieu Finance Gestion privée. "Mais avec Jean-Martin Folz, on n’est pas habitué", a-t-il ajouté.

Le titre Renault sous-performait également le marché parisien avec un gain limité à 0,4%, son président, Louis Schweitzer, ayant également reconnu mercredi que la vigueur de l’euro avait un impact sur les marges. Il a néanmoins maintenu son objectif de marge opérationnelle à 4,0% en 2003.

PAS D’AMELIORATION PREVISIBLE DU MARCHE

"Je crois que le premier constat que l’on peut faire, est que la conjoncture économique s’est très sérieusement détériorée depuis février", a observé Jean-Martin Folz, soulignant que le marché européen affichait fin avril une baisse de 3,7%.

"Sur la base de la tendance actuelle, je ne perçois pas de perspective d’amélioration du marché européen", a-t-il ajouté, relevant toutefois que la situation était loin des scénarios catastrophes de baisse de plus de 10% du marché évoqués en début d’année par certains experts du secteur.

Il a observé qu’en dépit de cette conjoncture, PSA était parvenu à enregistrer une légère hausse (+0,9%) de ses immatriculations sur le marché européen au cours des quatre premiers mois de l’année. Les ventes mondiales de PSA ont progressé globalement de 1,7% au premier trimestre, en ligne avec l’objectif de 3,35 millions de voitures, a ajouté Jean-Martin Folz.

Il s’est montré confiant dans les chances de succès de ses nouveaux modèles Citroën C3 Pluriel et C2 ainsi que Peugeot 307 CC lancés dans le courant de l’année, en dépit de cette conjoncture difficile.

Mais, outre la conjoncture économique, Jean-Martin Folz a estimé que l’appréciation "rapide et préoccupante" de l’euro constituait le deuxième "challenge" auquel était confronté le groupe.

"L’euro s’est sensiblement apprécié par rapport au dollar, mais aussi par rapport aux autres monnaies significatives de l’activité du groupe : la livre sterling, le zloty polonais, le real brésilien.

Jean-Martin Folz a déclaré qu’il attendrait la publication des résultats semestriels du groupe, fin juillet, pour faire de nouveau le point sur l’impact de la conjoncture.