Les ventes totalisent 415 046 voitures, soit une augmentation de 2,2 % par rapport à 2002. Les ventes en Amérique du Nord ont augmenté de 21 %, atteignant 148 528 voitures, tandis que l’Europe a reculé de 6,5 %, surtout en raison de la situation difficile sur le marché allemand.

Pour sa toute première année complète de commercialisation, la Volvo XC90 s’est révélée la plus grande vedette de toute la gamme des modèles de Volvo Cars. 62 177 XC90 au total ont été vendues, et la demande suscitée par ce modèle est si impressionnante que l’entreprise a décidé de faire passer le rythme de production annuel à 90 000 voitures.

Une autre retombée positive est que la réussite de la Volvo XC90 ne s’est pas faite au détriment de la Volvo XC70, qui s’est maintenu au même niveau de vente qu’en 2002. Le modèle Volvo le mieux vendu depuis les trois dernières années est la Volvo S60, avec au total 90 910 voitures vendues en 2003 (contre 107 463 en 2002).

Quatorze mois consécutifs d’augmentation des ventes aux Etats-Unis

Malgré un ralentissement du marché global, Volvo Cars a connu sa meilleure année aux Etats-Unis depuis son implantation sur ce marché. Après quatorze mois consécutifs d’accroissement constant de ses ventes, 2003 s’est achevé sur la livraison de 134 620 voitures, soit une augmentation de 22 % par rapport à l’année précédente. Comme prévu, c’est la Volvo XC90 qui a réalisé les meilleures ventes, avec 35 791 voitures.

En Europe, les ventes ont diminué d’environ 6,5 %, totalisant 221 632 voitures (contre 236 951 en 2002). En Suède, le second principal marché de Volvo Cars, les ventes ont accusé une légère baisse de 1,5 % avec 47 928 voitures. Toutefois, Volvo a conservé sa part de marché, soit un peu plus de 19 %, la Volvo V70 arrivant en tête de ventes avec 23 000 voitures. La V70 est le modèle le mieux vendu en Suède.

En Grande-Bretagne, les ventes ont diminué de 3,5 %, avec 39 135 voitures (contre 40 580 en 2002).

Une grave récession en Allemagne, accompagnée d’un fléchissement du marché global et de la réorganisation du réseau de concessionnaires Volvo dans ce pays ont causé une diminution de 26 % des ventes de Volvo, avec 30 285 voitures (contre 41 045 en 2002).

Les ventes des voitures importées au Japon ont diminué de presque 7 %. Volvo a cependant mieux tiré son épingle du jeu que ses concurrents, en réussissant à limiter la diminution de ses ventes à seulement 3 %. Volvo Cars a vendu au total 14 755 voitures au Japon en 2003 (contre 15 242 en 2002).

En France, dans un marché en baisse de plus de 6%, les immatriculations de Volvo ont progressé de 1,45 %, pour s’établir à 8 668 véhicules (8 554 en 2002).

Il est intéressant de remarquer que Volvo se vend bien sur les principaux marchés émergents. En Russie, les ventes ont augmenté de 69 %, avec 4 991 voitures (contre 2 947 en 2002) ; en Chine, elles ont augmenté de 28 % avec 2 516 voitures (contre 1 960 en 2002).

Les nouvelles Volvo S40 et Volvo V50

Les Volvo S40 et Volvo V50 dernière mouture ont été les principaux nouveaux modèles de Volvo Cars en 2003. La grande première mondiale de la Volvo S40 a eu lieu au Salon automobile de Francfort début septembre et, trois mois plus tard, le voile a été levé sur la Volvo V50 au Salon automobile de Bologne. Ces nouveaux modèles compacts sont les premiers fruits de la coopération technologique avec Ford et Mazda. La Volvo S40 et la Volvo V50 bénéficient de propriétés de conduite dynamiques et d’une sécurité équivalentes aux modèles Volvo de gabarit supérieur.

Les nouvelles Volvo S40 et Volvo V50 sont fabriquées par l’usine Volvo Cars de Gand en Belgique. La production de Volvo à Born, aux Pays-Bas, s’achèvera avec la fin de la génération précédente des Volvo S40 et V40 au cours du premier semestre 2004. Une fois étendue, l’usine de Gand deviendra le plus grand site de production de Volvo, avec une capacité annuelle de 270 000 voitures.

Début 2003, Volvo a également présenté une version revue et corrigée de la Volvo S80, qui offre un design plus élégant et le système de châssis actif FOUR-C, unique en son genre, introduit pour la première fois sur les modèles R l’année dernière.

Un nouveau cabriolet en joint-venture avec Pininfarina

Au cours de 2003, Volvo Cars a annoncé qu’il développerait son prochain cabriolet en coopération avec le designer italien mondialement connu Pininfarina. Ce partenariat englobe la fabrication de ce nouveau cabriolet, qui sera assemblé dans un nouveau site en propriété commune situé à Uddevalla, sur la côte ouest de la Suède. Pininfarina et Volvo Cars sont respectivement propriétaires à 60 % et 40 % de la nouvelle entreprise, Pininfarina Sverige AB.

Une collaboration étroite avec le spécialiste allemand des transmissions, GETRAG, a été lancée à l’usine Volvo Cars de Köping. GETRAG et Volvo Cars sont respectivement propriétaires à 60 % et 40 % de la nouvelle entreprise, GETRAG All Wheel Drive AB. L’objectif de ce partenariat est de faire de Köping un centre indépendant et compétitif pour le développement et la fabrication de systèmes à transmission intégrale destinés à toute l’industrie automobile. L’usine de Köping continuera aussi à fabriquer des composants pour les châssis.

Autre événement important : l’usine de moteurs Volvo de Skövde est la première au monde à remporter le prestigieux prix World Class Award for Total Productive Maintenance (TPM). 2003 a également marqué un record de production pour cette usine, qui a fabriqué au total 391 000 moteurs.