Toyota Motor Corporation (TMC) a récemment présenté au “Toyota Biotechnology and Afforestation Laboratory”, situé dans la préfecture d’Aichi, les technologies qu’il y développe dans le cadre de ses activités de biotechnologie et de boisement. Entre autres : une levure issue de recherches récentes qui augmente le rendement de production d’un biocarburant, l’éthanol cellulosique, de nouvelles techniques de végétalisation de parkings et de murs ainsi qu’une nouvelle “technique de création de zones de fraîcheur” destinée à simuler et analyser les effets de la végétalisation.

Stade de développement des biocarburants (éthanol cellulosique)

Grâce à la technique de recombinaison génétique, TMC a développé récemment une nouvelle souche de levure qui jouera un rôle essentiel dans le processus de fermentation nécessaire à la production d’éthanol cellulosique.

En principe, la fermentation du xylose – l’un des sucres produits par le broyage des fibres végétales lors du processus de saccharification enzymatique – est difficile à réaliser avec des levures formées naturellement. Cependant, la nouvelle levure développée par TMC est non seulement très efficace dans la fermentation du xylose, mais aussi très résistante aux substances inhibitrices de fermentation telles que l’acide acétique. Résultat : la levure a atteint un niveau de densité de fermentation de l’éthanol parmi les plus élevés au monde* (approximativement 47 g/litre), ce qui permet d’espérer de meilleurs rendements de production de ce biocarburant et une réduction substantielle des coûts de production.

Afin de réduire les émissions de CO2 et de satisfaire au besoin croissant de diversification énergétique, TMC étudie actuellement des sources renouvelables telles que les biocarburants, tout en continuant de travailler sur la prochaine génération de véhicules éco-responsables. Le Groupe se concentre sur l’éthanol cellulosique produit à partir de plantes non comestibles, ce qui réduit considérablement l’impact sur les réserves alimentaires mondiales. Des recherches sont en cours pour développer des technologies polyvalentes applicables aux divers procédés de fabrication d’éthanol cellulosique, y compris le prétraitement des matières premières, la saccharification enzymatique et la fermentation de la levure. Afin de parvenir à un coût de production équivalent à celui d’autres carburants liquides tels que l’essence, TMC s’efforce de stabiliser l’approvisionnement en fibres végétales (la matière première) et de trouver des technologies permettant de réduire les coûts de production.

Enfin, TMC projette d’améliorer encore son rendement de production de biocarburant et de coopérer avec des producteurs d’énergie pour concrétiser son objectif : commercialiser l’éthanol cellulosique d’ici à 2020.

Nouvelle technique de végétalisation urbaine et simulation de son incidence

Afin de réduire les conséquences du phénomène d’îlots de chaleur urbains, TMC élabore des produits de végétalisation urbaine à utiliser sur les toits ou en intérieur, selon les variétés. Toyota Roof Garden Corporation lance aujourd’hui la commercialisation de deux tout nouveaux produits de végétalisation urbaine : le “Smart Green Parking” pour végétaliser les parkings, et un nouveau mur végétalisé sur treille métallique baptisé “Smart Green Wall”. En élargissant ainsi sa gamme de produits de végétalisation, TMC vise à satisfaire un plus large éventail de demandes urbaines.

Le laboratoire Toyota de biotechnologie et de boisement développe également une “technique de création de zones de fraîcheur” pour simuler les effets de la végétalisation et estimer l’incidence rafraîchissante de l’ombre et de la transpiration créées par les arbres. En association avec l’Institut de Technologie de Tokyo, TMC a conçu une méthode destinée à quantifier précisément la transpiration due aux arbres et élabore un modèle prédictif de leur température superficielle. En associant ce logiciel de modélisation à des simulateurs d’environnement thermique, TMC compte obtenir une simulation visuelle des effets de la végétalisation qui lui permettra de déterminer les types, le nombre et la position des arbres nécessaires à l’effet rafraîchissant souhaité. Cette technique de création de zones de fraîcheur sera commercialisée d’ici fin 2012.

Pour aller plus loin encore, TMC prévoit de relier ses technologies et ses produits de végétalisation urbaine aux réseaux intelligents de distribution d’électricité « Smart Grids », qui joueront un rôle essentiel dans les villes du futur. Grâce à cela, TMC espère accroître les fonctionnalités de ses systèmes de végétalisation et les promouvoir à grande échelle pour participer à la construction d’habitations et de villes basse consommation.