"Nous l’envisageons, mais rien n’a encore été décidé", a déclaré un porte-parole du groupe japonais, Shinya Matsumoto, après la publication d’une information dans ce sens par le Nihon Keizai.

Selon ce journal, le constructeur s’apprêterait à investir 50 milliards de yens (458 millions de dollars) d’ici 2006 pour augmenter de 10% ses capacités au Japon et les porter ainsi à 3,8 millions de véhicules par an.

Le Nihon Keizai, qui souligne que ce serait le premier investissement de cette ampleur opéré par Toyota dans ses usines japonaises depuis 1993, précise qu’il construirait de nouvelles chaînes de montage dans ses usines de Kyushu, dans le sud du Japon, et de Tohoku, dans le nord, en raison de l’augmentation de la demande en Europe, aux Etats-Unis et en Asie.

Cette augmentation plus forte que prévu a amené Toyota à relever ce mois-ci de 2,6% ses prévisions de ventes pour l’exercice à fin mars 2005, à 7,2 millions de véhicules pour l’ensemble du groupe, c’est à dire en incluant Daihatsu Motor Co., spécialisé dans les mini-véhicules, et le constructeur de camions Hino Motors.

Sur chacun des ces 14 derniers mois, les ventes de Toyota au Etats-Unis ont constamment été en hausse sur la période correspondante de l’année précédente. Au total, le constructeur a écoulé plus d’un million de voitures aux Etats-Unis au premier semestre.

Le groupe a annoncé lundi que le prix de sa voiture hybride Prius, qui associe un moteur à essence et un moteur électrique, serait relevé aux Etats-Unis de 580 dollars, soit de 2,9%, à 20.875 dollars.

Le succès de ce modèle, qui a largement contribué à l’augmentation des ventes de Toyota aux Etats-Unis, est tel que le groupe a de la peine à satisfaire la demande et que certains clients ont dû attendre la livraison de leur véhicule plusieurs mois après la commande.

L’action Toyota a terminé en hausse de 1,93%, à 4.230 yens, à la Bourse de Tokyo, où l’indice Nikkei n’a progressé que de 0,22%.