Le projet CUTE vise à mettre au point et démontrer un système d’autobus à piles à combustible à l’hydrogène. Entamé le 23 novembre 2001 pour une durée de 55 mois, il est cofinancé par l’UE (à concurrence de 18.5 millions d’euros sur un budget total de 52 millions d’euros).

Pour Loyola de Palacio, vice-président de Commission européenne chargé du transport et de l’énergie, qui a présidé cette cérémonie, « le projet CUTE est un des projets les plus novateurs dans le domaine des transports et est observé avec grand intérêt dans le monde entier ; il fait partie de notre stratégie d’approvisionnement énergétique qui vise à réduire les émissions et diminuer notre dépendance. » « L’autobus est la partie la plus visible du projet, notamment pour les citoyens européens, mais nos efforts se concentrent sur toutes les applications de l’économie de l’hydrogène, en particulier l’infrastructure de production et d’approvisionnement. Ainsi, par exemple, nous serons à même de proposer le premier réseau de stations de ravitaillement en hydrogène du monde avant la fin de l’année », a-t-elle expliqué.

Les objectifs de CUTE

Le développement du rôle de l’hydrogène et des piles à combustible dans les transport en commun est probablement une des actions les plus ambitieuses dans le domaine de l’énergie et du transport aujourd’hui. Le projet CUTE, qui est actuellement le plus important du monde concernant la technologie des piles à combustible, bénéficie de l’aide financière communautaire non seulement parce qu’il est technologiquement innovateur, mais aussi parce qu’il complète les initiatives actuelles de la Commission relatives aux combustibles de substitution. Il démontre la faisabilité de transports en commun non polluants dont le carburant - l’hydrogène - est produit à partir de différentes sources d’énergie. Les villes qui participent au projet sont Madrid, Londres, Porto, Luxembourg, Hambourg, Barcelone, Stuttgart, Stockholm et Amsterdam, réunies dans un consortium avec Daimler-Chrysler.

Ce développement technologique apporte un soutien significatif aux politiques et aux mesures de la Commission destinées à promouvoir une utilisation plus rationnelle de l’énergie, à promotionner les sources d’énergie nouvelles et renouvelables et à réduire la dépendance à l’égard du pétrole.

Des transport en commun attrayants ont un rôle essentiel à jouer dans le transport durable. Les véhicules et les carburants propres contribuent à un service de transport public de haute qualité. Un système de transport urbain propre doit combiner des flottes de véhicules publics et privés à haut rendement énergétique, économiquement avantageux et non polluants avec des approches novatrices de la gestion de la demande de transport, des services de transport en commun de haute qualité, des services intelligents aux voyageurs et d’autres « mesures douces ».

Le projet CUTE vise à démontrer un système de transport non polluant et peu bruyant, y compris l’infrastructure connexe nécessaire pour le carburant de substitution. Ce système offre de grandes possibilités concernant la réduction de l’effet de serre sur la planète conformément au protocole de Kyoto, l’amélioration de la qualité de l’atmosphère et de la vie dans les zones densément peuplées et la sauvegarde des ressources fossiles. À cet effet, il s’agit d’établir l’applicabilité de la technologie innovante de la pile à combustible à l’hydrogène en utilisant des autobus alimentés par de telles piles dans un environnement urbain ainsi que de nouveaux équipements de production d’hydrogène et auxiliaires dans le cadre d’un système de démonstration à l’échelle communautaire.

Le projet permettra de renforcer la compétitivité de l’industrie européenne dans les domaines stratégiquement importants du traitement de l’hydrogène et de la technologie des piles à combustible. Il démontrera également à la société européenne combien cette technologie novatrice est proche de ses préoccupations quotidiennes, notamment l’amélioration de la qualité de l’air locale, la santé des personnes, la protection de l’environnement et la qualité de la vie.

Ses principaux objectifs sont les suivants :

 démonstration du fonctionnement de vingt-sept autobus de service régulier alimentés par des piles à combustible, pendant deux ans, dans neuf zones de centres urbains européens afin d’illustrer l’étendue de la gamme des conditions d’exploitation rencontrées en Europe ;
 conception, construction et exploitation de l’infrastructure nécessaire pour la production d’hydrogène et les stations de ravitaillement en carburant.
 collecte des résultats concernant la sécurité, la normalisation et le comportement en service de la production pour une utilisation mobile et stationnaire, et échange d’expérience relative, notamment, au fonctionnement des autobus dans des conditions différentes entre les nombreuses sociétés participantes en vue de la reproduire.
 analyse écologique, technique et économique du cycle de vie complet et comparaison avec les alternatives classiques ; quantification de la réduction des rejets de CO2 au niveau européen et de la contribution aux engagements de Kyoto.

Le projet suscite beaucoup d’intérêt en Europe et dans le monde entier, et des contacts approfondis ont été établis avec d’autres pays comme le Japon et les États-Unis ; en outre, il existe deux initiatives apparentées à CUTE à Reykjavik (Islande) et Perth (Australie).

ANNEXE

Projet CUTE - Démonstration du fonctionnement d’autobus à piles à combustible à l’hydrogène

Objectif : Développement et démonstration d’un système d’autobus à piles à combustible à l’hydrogène. Le projet couvre le cycle complet de l’hydrogène, de l’extraction à l’alimentation du moteur.

Budget : 52 millions d’euros, dont 18,5 millions financés par l’UE (voir IP/01/1889).

Durée : Le projet CUTE a été lancé le 23 novembre 2001 et fait l’objet d’un contrat d’une durée de 55 mois. Il est actuellement dans son 17e mois.

Avantages : Le système d’autobus à piles à combustible à l’hydrogène concerné est intrinsèquement exempt d’émissions nocives(1) et permet d’utiliser pratiquement toutes les sources d’énergie primaire pour le transport. L’hydrogène peut être extrait de n’importe quelle source d’énergie primaire, mais pour qu’il se développe comme vecteur d’énergie, il faut qu’il fournisse des services énergétiques plus attrayants que la source primaire.

L’hydrogène sera évidemment toujours plus coûteux que la source d’énergie primaire utilisée pour le produire.

Consortium : Daimler-Chrysler et neuf villes : Madrid, Londres, Porto, Luxembourg, Hambourg, Barcelone, Stuttgart, Stockholm et Amsterdam. Chaque ville possède un sous-consortium composé des prestataires de services de transport et des fournisseurs d’infrastructures énergétiques.

Programme de travail : Le programme de travail est divisé deux phases
 Phase 1. Développement de l’infrastructure (du 1er au 24e mois) Les neuf villes participantes développent l’infrastructure énergétique basée sur l’hydrogène qui est nécessaire pour exploiter les autobus. Elle comprend l’équipement de production de ce gaz et les stations de ravitaillement en carburant.
 Phase 2. Démonstration du système (du 24e mois jusqu’à la fin) Pendant deux ans, les autobus à hydrogène seront exploités sur des lignes commerciales dans les neuf villes à raison de trois par ville.

État des travaux : Les neuf villes progressent dans le développement et la construction de l’infrastructure. Elles rencontrent les difficultés normales inhérentes au fait qu’elles travaillent à l’avant-garde de la technologie ; en effet, il n’existe actuellement aucune station de ravitaillement en hydrogène dans le monde qui débite le gaz à 350 atmosphères comme c’est nécessaire pour les autobus. Le projet développera un réseau de neuf stations de production et de distribution d’hydrogène.

Le processus de développement, de construction et de certification des vingt-sept autobus progresse conformément aux plans.

Entre mai et décembre 2003, toutes les infrastructures de ravitaillement en hydrogène devraient être achevées et tous les autobus livrés aux villes. La transition de la phase 1 à la phase 2 se produira de manière progressive, Madrid étant la ville la plus avancée et Porto et Londres les dernières du groupe.

(1) Pour autant que la production de l’hydrogène n’en suscite pas

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