Hi-Light - Performante, non polluante et légère

Le centre de recherche en Suisse du Groupe Michelin et l’Institut Paul Scherrer (PSI) ont développé le prototype d’une voiture de tourisme légère qui, avec une construction écologique, nous réserve une nouvelle combinaison d’atouts. L’automobile requiert beaucoup moins de matières premières et consomme très peu d’énergie. Elle ne produit pas de gaz d’échappement et est extrêmement stable sur la route.

Le HY-LIGHT glisse en douceur sur la route, mais ce véhicule à quatre places se révèle extrêmement puissant. Il passe de zéro à 100 km/h en moins de douze secondes. On cherchera en vain le pot d’échappement vrombissant à l’arrière. Le HY-LIGHT fonctionne avec un système de piles à combustible. Celles-ci produisent du courant électrique à partir d’oxygène et d’hydrogène. Le seul produit d’échappement généré est la vapeur d’eau - aucune trace d’oxydes d’azote, de gaz à effet de serre ni de poussière fine.

Sur le HY-LIGHT, le courant est envoyé dans une chaîne de transmission électrique, dont les derniers éléments sont deux moteurs électriques compacts logés dans chacune des roues avant. Lorsque la voiture freine, l’énergie du mouvement est accumulée dans ce que l’on appelle des supercaps. De tels super-condensateurs peuvent ensuite dégager à nouveau l’électricité et propulser la puissance du moteur de 30 kilowatts (41 chevaux) à 75 kilowatts (102 chevaux) en très peu de temps.

Moins de ressources grâce à un poids plume

Outre le moteur à pile à combustible sans impact sur l’environnement, le HY-LIGHT détient aussi d’autres atouts écologiques. Il ne pèse que 850 kilogrammes net. Sa fabrication requiert donc beaucoup moins de matières premières, et sa consommation de carburant est très faible, puisqu’elle ne correspond qu’à deux litres d’essence pour 100 kilomètres. Avec un rendement de la pile de quelque 60 pour cent, le système d’entraînement est trois fois plus efficace que les moteurs à combustion traditionnels dans leur usage moyen. Avec un plein, on peut parcourir 400 kilomètres ; là encore, une distance considérable pour une voiture à pile à combustible.

Input de la recherche fondamentale

Le HY-LIGHT est le résultat d’un partenariat entre le Groupe Michelin à travers son centre de recherche domicilié à Givisiez, près de Fribourg, et le PSI, de Villigen, en Argovie. Le PSI a développé le système de pile à combustible et apporté son expérience de plusieurs années dans la recherche fondamentale de l’électrochimie. Avec la nouvelle pile et des super-condensateurs améliorés, les scientifiques, les ingénieurs et les constructeurs ont réussi, depuis les premières expériences, un important saut technologique dans le domaine de l’efficacité de la conversion d’énergie.

Michelin a conçu les moteurs électriques et toute la chaîne de transmission ainsi que la gestion du châssis basée sur une suspension active électrique, qui stabilise le véhicule dans les virages et lors du freinage et permet ainsi une conduite sûre et confortable.

L’hydrogène et l’oxygène sont stockés dans des réservoirs spéciaux intégrés à la structure du véhicule, bien protégés contre les chocs. La production de l’hydrogène et de l’oxygène est obtenue par l’électrolyse. Une installation prototype était étudiée et réalisée avec le concours des Entreprises Electriques Fribourgeoises (EEF).