Avec la Tour de la Paix en toile de fond, Mme Bobbie Gaunt, présidente et chef de la direction de Ford du Canada, a donné aux ministres Ralph Goodale, Richesses naturelles ; John Manley, Industrie ; David Anderson, Environnement ; et, David Collenette, Transports, des détails sur ce qu’elle considère comme un jalon important de l’histoire de l’automobile. Elle a ensuite invité les ministres, qui appuient tous avec ferveur le développement de nouvelles sources d’énergie, comme la pile Ballard, à prendre place dans la P2000 pour se promener autour de la Colline du Parlement.

« Votre vision est similaire à la nôtre : nous voulons être des pionniers et développer une technologie automobile propre pour le nouveau millénaire », a déclaré Mme Gaunt.

« La P2000 est un exemple parfait de cette vision. Son groupe moteur est tout à fait révolutionnaire et, pour plusieurs, c’est la première véritable alternative au moteur à combustion interne qui fait tourner le monde depuis près d’un siècle. »

Mme Gaunt a expliqué que la P2000, qui utilise beaucoup l’aluminium est,en grande partie, le résultat de l’ingéniosité canadienne. Les piles combustibles, développées par Ballard Power Systems de Vancouver, et le groupe motopropulseur électrique de Ford fournissent environ 100 chevaux pour une performance similaire à celle de la Ford Taurus. En 1997, le gouvernement fédéral a accordé à Ballard une subvention de 8 millions $ pour poursuivre ses recherches sur cette prometteuse pile combustible.

Ford a investi 600 millions $ dans un projet avec Ballard et d’autres fabricants d’automobiles. La P2000 est le premier prototype fonctionnel issu de ce partenariat.

Mme Gaunt a également chanté les louanges d’Alcan Aluminium Limitée qui, depuis le début des années 90, a investi quelque 200 millions $ pour développer les alliages spéciaux utilisés pour la carrosserie aérodynamique de la P2000 et pour plusieurs des éléments de sa structure. L’investissement d’Alcan a également permis de mettre au point la nouvelle technologie de collage et de soudage utilisée pour la construction de la P2000 dont le poids est inférieur d’environ 40 % à celui d’une Ford Taurus.

Comme autre exemple des nombreux efforts déployés par Ford pour développer des véhicules respectueux de l’environnement, les participants ont pu voir le TH !NK city, un nouveau véhicule électrique à deux places actuellement commercialisé auprès de divers organismes canadiens dans le cadre d’un programme ?pilote portant sur 50 véhicules, ainsi que la nouvelle Ford Ranger EV (véhicule électrique) dont 16 exemplaires sont actuellement utilisés par six organisations au Québec.

Au début de l’année, Ford Motor Company a lancé la nouvelle marque TH !NK Group, dont le but est de fournir des solutions novatrices en matière de mobilité personnelle. Ford est ainsi le seul fabricant d’automobiles à disposer d’une nouvelle marque qui se consacre exclusivement à la conception, la commercialisation et la livraison d’une gamme complète de véhicules respectueux de l’environnement. TH !NK Group comprend deux entités — TH !NK Technologies et TH !NK Mobility.

TH !NK Technology est responsable de la conception et de la commercialisation pour les activités de Ford liées à la technologie des piles combustibles considérées actuellement comme l’alternative la plus prometteuse au moteur à combustion interne. TH !NK Mobility commercialise une gamme de véhicules électriques qui comprend notamment des motos (TH !NK bikes) et un véhicule quatre places, à petite vitesse, destiné aux collectivités fermées, le TH !NK neighbor.

La P2000 représente une technologie que les Canadiens pourraient bien utiliser d’ici 2004.

La P2000 est le premier véhicule familial de recherche à piles combustibles mis au point par Ford. C’est également une technologie que les familles canadiennes pourraient utiliser d’ici 2004, année où Ford a prévu de fabriquer une quantité limitée de véhicules à piles combustibles. Cette voiture permet de voir comment de l’hydrogène pur transformé en électricité par la pile Ballard révolutionnaire, fournit une énergie propre, non polluante pour une nouvelle génération d’automobiles.

« C’est un exemple parfait des solutions bénéfiques pour tout le monde que nous devons offrir pour réussir ? une solution qui ne fait aucun compromis, que ce soit envers l’environnement ou les attentes des consommateurs », explique Mme Gaunt.

Les piles à combustible sont des convertisseurs qui produisent de l’électricité en combinant de l’hydrogène et de l’oxygène sans combustion.

L’hydrogène qui peut être emmagasiné dans le véhicule sous forme gazeuse ou liquide, est combiné par procédé électrochimique à l’oxygène de l’air pour produire de l’électricité. La seule émission produite par la P2000 est la vapeur d’eau. Ford utilise les piles combustibles Ballard à membrane échangeuse de protons (PEM), considérées comme les plus prometteuses pour les applications automobiles. Le système Ballard comporte trois groupes d’un total de 400 piles combustibles PEM. Le système pèse un peu plus de 170 kilos et produit un maximum de 100 chevaux.

Système électrique d’entraînement Ecostar

La P2000 est dotée du système électrique d’entraînement Ecostar. Ce système de pointe élaboré par Ford comprend un moteur/boîte-pont électrique à induction et un convertisseur continu-alternatif qui pèse environ 90 kilogrammes et produit une puissance de pointe de 90 kilowatts. Le convertisseur transforme le courant produit par les piles en courant alternatif qui alimente le moteur électrique et fait tourner les roues du véhicule.

Ecostar a été établie en 1998 et fait partie de la Fuel Cell Alliance formée par Ford Motor Company, Ballard et DaimlerChrysler. Détenue à 62 % par Ford, Ecostar s’est donné comme mission de révolutionner le secteur des systèmes électroniques de puissance et des systèmes électriques d’entraînement — en particulier pour ce qui a trait aux véhicules à piles combustibles.

Ford participe au programme californien de mise à l’essai des piles combustibles dans le monde réel

Utilisant la technologie dont est dotée la P2000, Ford participe également au tout premier programme de longue durée mis sur pied en Californie pour mettre à l’essai dans le monde réel des voitures de tourisme alimentées par piles combustibles. Ballard, les constructeurs automobiles Ford, DaimlerChrysler, Volkswagen et Honda, les compagnies pétrolières Arco, Shell et Texaco ainsi que le Air Resources Board, l’Environmental Protection Agency et l’Energy Commission de la Californie, sont également membres du California Fuel Cell Partnership.

Dans le cadre de ce projet, la technologie utilisée pour les véhicules à piles combustibles sera mise à l’essai et on évaluera la réceptivité du marché à leur égard. Les questions d’infrastructure seront également étudiées et pour cela, environ 50 voitures et autobus à piles combustibles seront mis en service en Californie au cours des prochaines années.

Le programme P2000 s’inscrit dans le cadre de la participation de Ford au Partnership for a New Generation of Vehicules (PNGV) (partenariat pour une nouvelle génération de véhicules) qui vise à développer une voiture de série intermédiaire à ultra haut rendement pouvant jusqu’à tripler les économies de carburant actuelles. PNVG est une collaboration entre Ford, General Motors, DaimlerChrysler AG, le ministère de l’énergie des États ?Unis, le gouvernement canadien et d’autres encore.

Mme Gaunt a déclaré aux ministres, aux représentants du gouvernement et aux dirigeants de l’industrie qu’actuellement, Ford consacrait la moitié de ses budgets mondiaux de recherche et développement aux technologies environnementales. La P2000 est une preuve concrète de la détermination de Ford, et ce, à l’échelle de toute l’organisation, à lancer des produits exceptionnels sur le marché — « des produits plus propres, plus sûrs et de le faire plus rapidement ».

« Chez Ford, nous voulons établir des normes en matière d’environnement,pas simplement répondre à celles qui existent. C’est la différence entre le vrai leadership et le fait de se contenter de respecter les normes », a précisé Mme Gaunt.

« Je crois qu’il est possible d’être à la fois un passionné de l’automobile et un écologiste. C’est ce que veulent les consommateurs et c’est ce que nous voulons leur proposer. »